Bí ẩn hồ tử thần Natron làm sinh vật lỡ chân rơi xuống biến thành "tượng sống"

Hồ Natron nằm ở vùng phía Bắc của Tanzania, gần biên giới Kenya, là một hồ nước mặn nổi tiếng với vẻ đẹp huyền ảo mang sắc đỏ rực rỡ. Tuy nhiên, hồ Natron còn được biết đến rộng rãi hơn dưới tên gọi "hồ Tử Thần". Tên gọi này có từ hàng nghìn năm qua, xuất phát từ việc bất kỳ động vật nào rơi xuống hồ đều bị "hóa đá" chỉ trong một thời gian ngắn.

Thực chất, hồ Natron là một hồ kín, nước chỉ có thể bốc hơi mà không trao đổi với môi trường bên ngoài. Nước trong hồ chứa một hợp chất hóa học gọi là Natron, chủ yếu là Natri Bicacbonat (NaHCO₃) và Natri Cacbonat (Na₂CO₃). Natron được đưa vào hồ thông qua quá trình xói mòn từ các đồi quanh hồ. Vì nước không thể thoát ra nên khi bốc hơi, nồng độ kiềm trong hồ tăng cao.

Hồ Natron nằm ở vùng phía Bắc của Tanzania. Ảnh minh họa

Với độ pH khoảng từ 9 đến 10,5 và nhiệt độ nước có thể đạt tới 60 độ C (140 độ F), hồ Natron không phải là môi trường sống lý tưởng cho các loài động vật. Thậm chí, các sinh vật có thể chết ngay lập tức nếu không may rơi xuống nước.

Ngọn núi lửa Ol Doinyo Lengai, một ngọn núi lửa một triệu tuổi nằm phía nam hồ Natron, là nguyên nhân chính gây ra hiện tượng kỳ lạ tại đây. Dung nham từ núi lửa chảy xuống mang theo lượng muối khoáng đặc biệt, giúp xác các động vật rơi xuống hồ được bảo quản tốt, bọc trong lớp “xi măng muối”.

Hồ Natron cũng là một nơi khắc nghiệt đối với con người. Nhiệt độ cao, nồng độ muối lớn cùng với không khí khô và nóng khiến những ai đến đây dễ mất nước và cảm thấy mệt mỏi.

Dù được gọi là "hồ tử thần" vì khả năng hóa đá mọi sinh vật rơi xuống, hồ Natron vẫn duy trì một số loài sinh vật có thể tồn tại trong môi trường khắc nghiệt này. Hiện tại, có ba loại sinh vật chính sống ở đây: một vài loại tảo, vi khuẩn đặc hữu và chim hồng hạc.

Chim hồng hạc tại hồ Natron. Ảnh minh họa

Hồ Natron không chỉ là nơi sống mà còn là điểm đến lý tưởng để chim hồng hạc làm tổ trong mùa sinh sản, thu hút hơn 2,5 triệu con mỗi năm.

Mặc dù có thể sinh tồn trong môi trường khó khăn như hồ Natron, loài hạc này cũng đang gặp nguy cơ vì không có môi trường sinh sản lý tưởng khác ngoài "hồ tử thần".

Môi trường kiềm tại hồ tạo thành một chiếc bẫy hiệu quả, giúp hồng hạc bảo vệ tổ khỏi kẻ thù. Sự trống trải của hồ Natron mang lại sự yên tĩnh cho chim hồng hạc trong quá trình sinh sản.

Tuy nhiên, ngay cả hồng hạc cũng không thể tránh khỏi những điều kiện khắc nghiệt của hồ. Nếu chúng không may rơi xuống nước, chúng sẽ bị bao phủ trong lớp “xi măng muối”.

Hồ  Natron có màu đỏ siêu đẹp. Ảnh minh họa

Nhiếp ảnh gia Nick Brandt trong cuốn sách về hồ Natron chia sẻ: "Tôi tìm thấy nhiều sinh vật như chim và dơi dạt vào dọc bờ hồ. Không ai biết chính xác chúng chết như thế nào, nhưng thành phần soda và muối trong hồ quá cao, đã lột bỏ lớp mực khỏi hộp đựng phim Kodak của tôi chỉ trong vài giây”.

Ngoài việc các xác động vật được bảo quản tốt, hồ Natron còn nổi tiếng với sắc đỏ rực rỡ, được tạo ra bởi các loại vi khuẩn đặc biệt chỉ có ở đây. Sắc đỏ này giống như máu, tạo nên một cảnh quan ấn tượng và kỳ bí.

Vì những lý do trên, hồ Natron trở thành một thiên đường sáng tạo, là nguồn cảm hứng cho các họa sĩ, nhiếp ảnh gia và những người làm trong lĩnh vực nghệ thuật.