Rùa vàng thường sinh sống tại các đồng, suối, ao hồ ở khu vực miền núi với kích thước trung bình và nhỏ, to thì hơn 1kg, còn nhỏ thì khoảng 0,4 kg. Mai rùa có họa tiết đẹp, dưới bụng có những đường sọc vàng, không loang lổ như một số loại rùa thông thường nên rất được các thương lái ưa chuộng.

Ban đầu, giá vàng chỉ tầm vài triệu đồng/kg, sau tăng lên tiền chục, rồi trăm triệu đồng/kg.
Chỉ hơn 1 tháng thương lái săn lùng, giá đã đẩy lên 120 - 150 triệu đồng/kg, có thời điểm lên tới 300 triệu đồng/kg.

Với mức giá "trên trời" như thế, nhiều người dân ở các huyện miền núi Sơn Hòa, Sông Hinh, Đồng Xuân đã bỏ hết công việc đồng áng rủ nhau đi săn rùa vàng. Họ giăng bẫy để không bỏ sót bất cứ con rùa vàng nào.