Phát hiện ký sinh trùng nguy hiểm có khả năng "đội lốt" tế bào người để trốn hệ miễn dịch

Mới đây, các nhà khoa học tại Đại học California (Mỹ) đã có phát hiện đột phá về cơ chế hoạt động của một loại ký sinh trùng nguy hiểm có khả năng hóa lỏng nội tạng con người.

Nghiên cứu do Giáo sư Katherine Ralston, chuyên gia vi sinh học dẫn đầu, đã làm sáng tỏ bí ẩn về cách thức loài ký sinh trùng này tấn công cơ thể người.

Loại ký sinh trùng đơn bào này có tên khoa học "Entamoeba histolytica" đang ảnh hưởng đến khoảng 50 triệu người mỗi năm và gây ra 70.000 ca tử vong. Điều đặc biệt là nó có khả năng tiêu diệt tế bào người và sau đó "đội lốt" các tế bào đã chết để tránh bị phát hiện bởi hệ thống miễn dịch.

 E. histolytica (màu xanh lá cây) tấn công tế bào T của con người (tế bào bạch cầu) (Ảnh: GS Katherine Ralston)

Nghiên cứu cho thấy, ký sinh trùng này thường xâm nhập vào cơ thể người qua đường tiêu hóa khi ăn phải thực phẩm hoặc nước bị nhiễm bẩn. Mặc dù phần lớn các ca nhiễm trùng chỉ gây tiêu chảy, nhưng trong một số trường hợp, nó có thể gây tử vong bằng cách ăn mòn ruột già, hóa lỏng gan và thậm chí tấn công não bộ và phổi.

Trái ngược với các với giả thuyết trước đây cho rằng ký sinh trùng tiêm chất độc vào tế bào người, nhóm nghiên cứu phát hiện ra rằng chúng thực sự "cắn" từng mảnh nhỏ của tế bào thông qua quá trình được gọi là "trogocytosis" - một quá trình sinh học trong đó các tế bào lấy đi một phần màng tế bào hoặc các phân tử từ tế bào khác thông qua tiếp xúc trực tiếp. 

Sau khi "ăn" các tế bào, chúng sử dụng phần còn lại như một lớp ngụy trang để đánh lừa hệ miễn dịch.

Nhằm nghiên cứu sâu hơn về cơ chế này, nhóm của Giáo sư Ralston đã xây dựng một "thư viện RNAi" cho phép họ nghiên cứu từng gen trong tổng số 8.734 gen đã biết của ký sinh trùng. Bằng cách sử dụng công nghệ chỉnh sửa gen, các nhà khoa học có thể đánh dấu protein bên trong ký sinh trùng bằng các chất phát huỳnh quang để theo dõi hoạt động của chúng.