Phát hiện hành tinh rất gần với Trái Đất có tiềm năng sự sống

Di chuyển theo quỹ đạo gần như tròn hoàn hảo

Cụ thể, hành tinh này thuộc về L 98-59 - một sao lùn đỏ mờ nhạt cách Trái Đất khoảng 35 năm ánh sáng, vốn nổi tiếng với cụm các hành tinh đá nhỏ gọn.

Đã có 4 hành tinh thuộc hệ này được biết đến trước đó. Cuộc khảo sát mới nhất đã tiết lộ hành tinh thứ 5, được đặt tên là L 98-59 f. Và đây là một thế giới thuộc "vùng sự sống" của sao mẹ.

Phát hiện mới nhất, do nhóm nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Ngoại hành tinh Trottier (Đại học Montréal, Canada) dẫn đầu, xác nhận.

L 98-59 f di chuyển theo quỹ đạo gần như tròn hoàn hảo, mất 23 ngày Trái Đất để hoàn thành một vòng quanh sao chủ. Hành tinh nhận lượng năng lượng tương đương Trái Đất, nằm trong “vùng có thể sinh sống”, nơi nước lỏng có thể tồn tại nếu có khí quyển thích hợp.

“Việc phát hiện một hành tinh ôn đới trong hệ thống nhỏ gọn như vậy là điều đặc biệt thú vị", Charles Cadieux, nghiên cứu sinh sau tiến sĩ và tác giả chính của nghiên cứu, cho biết. “Nó cho thấy sự đa dạng đáng kinh ngạc của các hệ ngoại hành tinh và củng cố tầm quan trọng của việc nghiên cứu các hành tinh quanh sao khối lượng thấp".

Hành tinh mới được nhận diện nhờ phân tích dữ liệu từ hai máy quang phổ HARPS và ESPRESSO của Đài quan sát Nam Âu. Do L 98-59 f không đi qua trước sao chủ từ góc nhìn Trái Đất, các nhà khoa học đã phát hiện nó bằng phương pháp vận tốc xuyên tâm, theo dõi những dao động tinh tế trong chuyển động của ngôi sao do lực hấp dẫn từ hành tinh gây ra.

Nhóm nghiên cứu đã kết hợp dữ liệu quang phổ này với các quan sát từ vệ tinh TESS của NASA và Kính viễn vọng Không gian James Webb (JWST), đồng thời áp dụng các kỹ thuật lọc nhiễu tiên tiến để xác định khối lượng, kích thước và các đặc điểm chính của toàn bộ năm hành tinh trong hệ.

Mở ra mục tiêu tiềm năng cho các nghiên cứu khí quyển

Kết quả cho thấy hành tinh trong cùng, L 98-59 b, chỉ bằng 84% kích thước và một nửa khối lượng Trái Đất, trở thành một trong những ngoại hành tinh nhỏ nhất từng được đo đạc. Các nhà khoa học nhận định lực thủy triều có thể thúc đẩy hoạt động núi lửa trên hai hành tinh trong cùng, trong khi mật độ thấp bất thường của hành tinh thứ ba cho thấy nó có thể giàu nước – một đặc điểm khác biệt so với các hành tinh trong Hệ Mặt Trời.

“Những kết quả này vẽ nên bức tranh toàn diện nhất về hệ thống L 98-59 từ trước tới nay", Cadieux chia sẻ. “Đây là minh chứng cho sức mạnh khi kết hợp dữ liệu từ các kính viễn vọng không gian và thiết bị quan sát siêu chính xác trên Trái Đất, đồng thời mở ra mục tiêu tiềm năng cho các nghiên cứu khí quyển bằng JWST". 

Nhờ khoảng cách gần và kích thước sao chủ nhỏ, các hành tinh trong hệ L 98-59 đặc biệt lý tưởng cho nghiên cứu khí quyển. Nếu L 98-59 f có khí quyển, JWST có thể phát hiện hơi nước, carbon dioxide, thậm chí cả dấu hiệu sinh học.