Bí ẩn loài sinh vật "trôi dạt giữa đại dương như một chiếc lá mềm mại", có khả năng "ăn nắng"

Trong thế giới tự nhiên đầy rẫy những điều kỳ diệu, quang hợp được xem như đặc quyền của thực vật, tảo và một số vi khuẩn – khả năng biến đổi ánh sáng vô hình thành nguồn năng lượng nuôi dưỡng sự sống trên Trái đất, nền tảng của mọi chuỗi thức ăn. Thế nhưng, sự khám phá về sên biển Elysia chlorotica đã vén lên một bí ẩn mới, thách thức mọi hiểu biết thông thường.

Loài sên biển nhỏ bé, một cư dân lặng lẽ của vùng nước nông ven bờ biển phía đông Bắc Mỹ, từ New England đến Vịnh Mexico, mang trên mình chiếc áo choàng màu xanh pha nâu, dài khoảng 5 cm. Nó trôi dạt giữa đại dương như một chiếc lá mềm mại, và kỳ lạ thay, nó thực sự "sống" bằng ánh sáng như một chiếc lá.

Loài sên biển Elysia chlorotica. Ảnh: National Geographic

Bí mật phi thường của loài sên này nằm ở cách nó tương tác với loài tảo lục Vaucheria litorea, nguồn sống của chúng. Thay vì tiêu hóa hoàn toàn, Elysia chlorotica lại thực hiện một hành động kỳ lạ, giữ lại nguyên vẹn những "nhà máy năng lượng" – các lục lạp – từ tế bào tảo.

Sau bữa ăn đặc biệt, sên biển sử dụng những "công cụ" enzyme tinh vi để giải phóng các lục lạp, sau đó "cấy ghép" chúng vào chính cơ thể mình. Tại đây, các lục lạp tiếp tục thực hiện quá trình quang hợp diệu kỳ, hấp thụ ánh sáng mặt trời và tạo ra glucose – nguồn năng lượng duy trì sự sống cho sên.

Mối liên hệ giữa Elysia chlorotica và tảo lục không chỉ là một vụ "trộm cắp công nghệ sinh học" mà là một sự cộng sinh kỳ diệu. Cơ thể sên trở thành một "ngôi nhà" an toàn và giàu dinh dưỡng cho các lục lạp hoạt động bền bỉ. Đổi lại, sên nhận được nguồn năng lượng vô tận từ ánh sáng, giúp nó vượt qua những giai đoạn khan hiếm thức ăn.

Bí mật phi thường của loài sên này nằm ở cách nó tương tác với loài tảo lục Vaucheria litorea. Ảnh: National Geographic

Điều kỳ diệu hơn nữa là những bằng chứng cho thấy Elysia chlorotica dường như đã "hấp thụ" một phần "bí quyết" quang hợp của tảo vào chính bộ gen của mình – một ví dụ hiếm có về sự "lai ghép" gen giữa các loài, điều mà trước đây khoa học cho rằng khó có thể xảy ra ở động vật.

Khả năng "ăn nắng" độc đáo của sên biển Elysia chlorotica đang mở ra những cánh cửa bí ẩn trong nghiên cứu sinh học và công nghệ sinh học. Nếu con người có thể khám phá và ứng dụng cơ chế kỳ diệu này, chúng ta có thể tạo ra những bước đột phá trong sản xuất năng lượng sạch, nâng cao hiệu quả nông nghiệp, hay thậm chí tạo ra những sinh vật tự chủ về năng lượng.

Khả năng "ăn nắng" độc đáo của sên biển Elysia chlorotica đang mở ra những cánh cửa bí ẩn trong nghiên cứu sinh học và công nghệ sinh học.

Elysia chlorotica không chỉ là một sinh vật kỳ thú mà còn là một minh chứng sống động cho sự đa dạng và khả năng thích nghi vô hạn của sự sống. Nó đặt ra những câu hỏi đầy thách thức về ranh giới giữa các vương quốc sinh vật – khi một loài động vật có thể sống nhờ ánh sáng như thực vật, liệu còn điều gì là không thể tưởng tượng?