Loài rắn siêu nhỏ nhìn tưởng giun đất bất ngờ lộ diện sau 20 năm "biến mất" bí ẩn

Loài rắn chỉ nhỏ bằng sợi mì spaghetti - có tên khoa học là Barbados threadsnake - đã được phát hiện trở lại sau 20 năm vắng bóng, trong một cuộc khảo sát sinh thái hồi tháng 3 tại Barbados - quốc gia ở phía đông nam của vùng biển Caribe. Đây là kết quả hợp tác giữa Bộ Môi trường nước này và tổ chức bảo tồn Re:wild.

Theo thông tin từu VTV, Barbados threadsnake được xem là loài rắn nhỏ nhất thế giới, khi con trưởng thành cũng chỉ dài khoảng 10 cm và mảnh như sợi mì. Loài này từng bị liệt vào danh sách hơn 4.800 loài động - thực vật và nấm "mất tích" trong khoa học.

Theo các nhà bảo tồn, số lượng cực kỳ ít ỏi của loài rắn này đang đặt ra lo ngại lớn. Ông Connor Blades, cán bộ của Bộ Môi trường Barbados, cho biết: “Nếu mật độ cá thể thấp, chúng tôi lo ngại rắn sẽ khó tìm được bạn tình, nhất là khi môi trường sống của chúng đang bị suy thoái”.

Ông Blades cùng Justin Springer - cán bộ chương trình vùng Caribe của tổ chức Re:wild đã dành hơn một năm tìm kiếm loài rắn này cùng nhiều loài bò sát đặc hữu khác trong một dự án bảo tồn.

Khác với hình dung phổ biến về rắn, rắn chỉ Barbados có thân hình mảnh như sợi chỉ, lớp vảy nhẵn bóng và một chiếc đầu khó phân biệt nếu không dùng kính lúp chuyên dụng. Điều này khiến chúng thường bị nhầm lẫn với giun đất hoặc loài rắn mù Brahminy, một loài xâm lấn mới xuất hiện trên đảo Barbados.

Ông Connor Blades giải thích: “Chúng nhỏ đến mức nằm gọn trong lòng bàn tay, và nếu không để ý kỹ, bạn có thể tưởng nhầm là một cọng rễ cây hay con giun đất nào đó. Việc chúng mất tích 20 năm không hẳn vì chúng đã biến mất, mà có thể chỉ vì... chúng quá khó để tìm thấy".

Không chỉ có ngoại hình giống giun, rắn chỉ Barbados còn có lối sống tương tự. Chúng sống dưới lòng đất, ẩn mình trong tổ mối và có khả năng tiết ra chất hóa học đánh lừa mối, khiến mối không tấn công chúng.

Loài rắn này chủ yếu ăn kiến và mối, đóng vai trò quan trọng trong việc cân bằng hệ sinh thái ngầm. Ngoài ra, chúng còn góp phần làm tơi xốp đất và phân hủy hữu cơ, tương tự như giun đất, theo báo Dân trí.

Rắn chỉ Barbados thuộc nhóm rắn nguyên thủy Scolecophidia, được cho là đã tồn tại từ kỷ Phấn trắng hoặc thậm chí lâu hơn, khi còn sống trên siêu lục địa cổ Gondwana. Tổ tiên của chúng có thể đã di cư tới Barbados từ các vùng khác ở châu Mỹ qua hàng triệu năm trôi dạt địa chất.

Rắn chỉ Barbados lần đầu được ghi nhận vào năm 1889, và cho tới nay chỉ có rất ít trường hợp được xác nhận chính thức. Loài này sinh sản hữu tính, mỗi lần đẻ chỉ một trứng - khác với một số loài bò sát có thể tự sinh sản mà không cần giao phối.

Với 98% diện tích rừng ở Barbados đã bị chặt phá để phục vụ nông nghiệp từ hơn 500 năm qua, nguy cơ loài rắn biến mất hoàn toàn vì mất môi trường sống và loài xâm lấn là rất đáng lo ngại.

Ông Justin Springer, phụ trách chương trình của Re:wild, nhấn mạnh: “Dù nhìn giống giun đất, nhưng rắn chỉ Barbados thực ra là một phần của câu chuyện tiến hóa lâu dài, độc đáo và cực kỳ mong manh của tự nhiên.

Chúng nhắc nhở chúng ta rằng những gì nhỏ bé nhất cũng có thể quý giá nhất, miễn là chúng ta đủ kiên nhẫn để tìm, và đủ hiểu biết để bảo vệ".