Kỳ án 4 cô gái bị sát hại trong tiệm sữa chua từng gây rúng động nước Mỹ: Lộ diện sát nhân sau nhiều thập kỷ?

Hai ngày sau vụ án chấn động vào năm 1991, khi 4 thiếu nữ bị sát hại trong một cửa hàng sữa chua ở Austin (bang Texas, Mỹ), cảnh sát đã bắt giữ một người đàn ông mang theo súng ngắn trên chiếc xe tải bị đánh cắp tại một trạm kiểm soát biên giới phía tây El Paso.

Tuy nhiên, phải gần 34 năm sau, các điều tra viên mới tìm tìm ra được mối liên hệ giữa người đàn ông này – cùng khẩu súng hôm đó – với vụ án mạng rúng động tại Texas, vụ án từng làm đau đầu giới chức suốt hàng thập kỷ.

Đêm thảm kịch rung chuyển thành phố

Ngày 6/12/1991, Amy Ayers (13 tuổi), Eliza Thomas (17 tuổi) cùng hai chị em Jennifer và Sarah Harbison (17 và 15 tuổi) bị trói, bịt miệng và bắn tử vong trong cửa hàng “I Can’t Believe It’s Yogurt”, nơi hai chị em Harbison đang làm việc.

Hung thủ sau đó phóng hỏa đốt tòa nhà nhằm xóa dấu vết. Lính cứu hỏa phát hiện thi thể khi đang nỗ lực dập lửa, nhưng đám cháy đã phá hỏng nhiều bằng chứng quan trọng tại hiện trường.

Theo điều tra ban đầu, kẻ tấn công có thể đã đột nhập qua cửa sau hoặc nấp sẵn trong cửa hàng lúc gần đóng cửa. Vụ án nhanh chóng trở thành tâm điểm cả thành phố Austin, hàng nghìn đầu mối được truy xét, hàng loạt lời thú tội được ghi nhận – nhưng không có lời nào trùng khớp với thực tế.

Sau nhiều năm rơi vào bế tắc, cảnh sát năm 1999 bắt 4 thanh niên chưa thành niên vào thời điểm gây án. Hai trong số đó, Robert Springsteen và Michael Scott, đã thú nhận và tố cáo lẫn nhau, sau này cảnh sát xác định lời khai của họ là bị ép buộc.

Springsteen bị tuyên án tử hình, sau giảm xuống chung thân; Scott lĩnh án tù. Tuy nhiên, năm 2009, cả hai được hủy cáo buộc khi xét nghiệm DNA hiện đại cho thấy kẻ gây án là một người đàn ông khác. Vụ án lại một lần nữa rơi vào tình trạng “chưa có lời giải”.

Lần theo dấu vết Robert Eugene Brashers

Bước ngoặt điều tra xảy ra tháng 6 vừa qua, khi thám tử Daniel Jackson của Sở Cảnh sát Austin nộp lại cho hệ thống liên bang kết quả phân tích đạn đạo trên vỏ đạn thu được tại hiện trường. Kết quả cho thấy sự trùng khớp với một vụ án chưa được giải quyết ở Kentucky năm 1998. Jackson không tiết lộ chi tiết vụ án đó nhưng khẳng định có nhiều điểm tương đồng với thảm sát tại cửa hàng sữa chua.

Tháng 8, các điều tra viên Nam Carolina thông báo kết quả xét nghiệm ADN nâng cao trên mẫu thu từ dưới móng tay của nạn nhân Amy Ayers. Kết quả trùng khớp với ADN của Robert Eugene Brashers  - nghi phạm trong vụ giết người năm 1990 ở Nam Carolina.

“Những giây phút cuối cùng của Amy đã giúp chúng ta giải quyết vụ án này”, Jackson xúc động nói. “Chính nhờ sự phản kháng của cô bé, chúng tôi mới có được bằng chứng quan trọng”.

Robert Eugene Brashers từ lâu đã được biết tới trong hồ sơ tội phạm liên bang. Năm 2018, chính quyền Missouri công bố bằng chứng ADN liên kết Brashers với hàng loạt vụ án nghiêm trọng: siết cổ một phụ nữ ở Nam Carolina (1990), bắn tử vong hai mẹ con ở Missouri (1998) và cưỡng hiếp một bé gái 14 tuổi ở Tennessee (1997). Phương thức gây án của hắn có điểm chung là nạn nhân bị trói bằng chính quần áo của mình, thường bị tấn công tình dục và hiện trường có dấu hiệu phóng hỏa.

Nỗ lực minh oan và xin lỗi

Hiện cảnh sát Austin kêu gọi công chúng cung cấp thêm thông tin để xác định mối liên hệ của Brashers với Austin vào thời điểm gây án. “Tại thời điểm này không có bằng chứng nào cho thấy hắn có đồng phạm”, Jackson nói, đồng thời nhấn mạnh Brashers thường hành động một mình và mang theo nhiều vũ khí.

Biện lý quận Travis Jose Garza cho biết “phần lớn bằng chứng hiện nay chỉ ra tội lỗi của một người đàn ông duy nhất” và khẳng định những người bị bắt trước đây là vô tội. “Nếu kết luận của cuộc điều tra được xác nhận, như có vẻ hiện nay, tôi xin nói lời xin lỗi, dù biết rằng điều đó không bao giờ là đủ”, ông nói.

Michael Scott, người từng bị kết án oan, chia sẻ trong tuyên bố qua luật sư: “Vụ án này đã lấy đi hàng thập kỷ cuộc đời tôi, nhưng cuối cùng sự thật cũng được đưa ra ánh sáng. Tôi xứng đáng được minh oan hoàn toàn”.

Luật sư Tony Diaz, đại diện Scott, cho rằng điều này lẽ ra phải được thực hiện từ nhiều năm trước: “Đây là một cuộc chiến dài và khó khăn để giành công lý”.

Bà Barbara Wilson, mẹ hai chị em Harbison, phát biểu: “Chúng tôi không bao giờ muốn ai phải vào tù hay bị buộc tội vì điều họ không làm. Trả thù chưa bao giờ là mục đích – điều chúng tôi tìm kiếm luôn là sự thật”.

Sonora Thomas, chị gái của nạn nhân Eliza Thomas, nói bà từng nghĩ mình sẽ qua đời mà không bao giờ biết chuyện gì thực sự xảy ra. “Giờ tôi đã biết sự thật và điều đó giúp tôi bớt đau khổ hơn”, bà chia sẻ.

Hơn ba thập kỷ trôi qua, vụ án vẫn là vết thương chưa lành. Nhưng với những tiến bộ trong công nghệ AND, các điều tra viên tin rằng họ đang tiến gần hơn bao giờ hết tới việc khép lại một chương đau thương trong lịch sử thành phố và trả lại công lý cho 4 cô gái đã ra đi quá sớm.

Cảnh sát hiện đang tìm hiểu lý do Robert có mặt tại Austin vào đêm xảy ra án mạng, nhưng lưu ý rằng hắn đã bị chặn lại gần thành phố El Paso (Texas) chỉ hai ngày sau đó. Hắn khai đang lái một chiếc xe tải ăn cắp từ bang Georgia đến thăm bố ở bang Arizona.

Cảnh sát tịch thu một khẩu súng lục cỡ được tìm thấy trên người Robert trong lần chặn xe đó, nhưng sau đó đã trả lại cho bố hắn và có thể cuối cùng lại trở về tay Robert. Đó là khẩu súng có cùng kiểu và nhãn hiệu với khẩu súng Robert đã sử dụng khi tự tử. Kích cỡ vỏ đạn cũng trùng khớp với vỏ đạn thu được dưới cống bên trong cửa hàng sữa chua.

Dù Robert đã chết từ lâu, cảnh sát cho biết cuộc điều tra vẫn đang được tiến hành. Các thám tử đang hợp tác với các cơ quan ở tiểu bang khác để truy dấu hắn và xác định xem hắn có liên quan đến các vụ án chưa được giải quyết khác hay không.

Thị trưởng Austin Kirk Watson cho biết ông hy vọng bước đột phá này có thể giúp thành phố khép lại nỗi kinh hoàng từ quá khứ.