Giải mã chất bột màu hồng bí ẩn Mỹ rải khắp California giữa thảm họa cháy rừng

Trong bối cảnh các đám cháy rừng nghiêm trọng đang hoành hành ở phía Nam California, lực lượng cứu hỏa Mỹ đã triển khai máy bay để thả hàng nghìn kilogram chất bột chống cháy màu hồng trong tuần qua. Loại bột đặc biệt này, vốn được sử dụng từ năm 1963, là chất chống cháy phổ biến nhất trên thế giới.

Theo công ty sản xuất, bột chống cháy chứa phốt-phát, giúp thay đổi cách phân hủy của xenlulo trong thực vật, khiến chúng khó bắt lửa. Ngoài ra, theo Cục Kiểm lâm Mỹ, loại bột này còn có tác dụng làm chậm tốc độ cháy thông qua việc làm mát đám cháy, phủ lên nhiên liệu để giảm lượng oxy, và giảm tốc độ đốt cháy nhiên liệu.

Máy bay Mỹ rải chất chống cháy ở California hôm 11/1. Ảnh: Reuters

Điểm đặc trưng của loại bột là màu hồng, giúp phi công và lực lượng cứu hỏa dễ dàng nhận diện khu vực đã được xử lý. Sau khi tiếp xúc với ánh sáng Mặt Trời vài ngày, màu hồng sẽ dần phai đi, trở thành tông màu đất tự nhiên, không gây ảnh hưởng lâu dài đến môi trường.

Việc sử dụng chất chống cháy là bắt buộc, để dập tắt các vụ cháy rừng khiến hàng triệu người phải đối mặt với nguy cơ sức khỏe. Nhiều nghiên cứu cho thấy, ở miền Tây nước Mỹ, trong những năm gần đây, khói cháy rừng chiếm tới một nửa tổng lượng ô nhiễm không khí do các hạt gây hại sức khỏe.

Hiệp hội Alzheimer vào năm 2023 đã công bố nghiên cứu cho thấy khói cháy rừng có thể tệ hơn đối với sức khỏe não bộ con người, so với các loại ô nhiễm không khí khác, và làm tăng nguy cơ mắc chứng sa sút trí tuệ.

Ông Daniel McCurry, nhà nghiên cứu tại Đại học Nam California, đánh giá rằng cần có thêm nhiều nghiên cứu về chất chống cháy nhưng ông hiểu giá trị của chúng: "Nếu có một đám cháy rừng sắp lan đến ngôi nhà của tôi, tôi vẫn muốn có nhiều chất chống cháy trước nhà".

Trong vòng chưa đầy một tuần, 5 đám cháy lớn ở Nam California đã thiêu rụi diện tích hơn 160 km2. Hiện đám cháy Eaton gần Pasadena đã được khống chế khoảng 30%, trong khi đám cháy lớn nhất ở Pacific Palisades vẫn chưa được kiểm soát. Công tác tìm kiếm, cứu nạn vẫn đang diễn ra.

Chính quyền hạt Los Angeles ngày 12/1 thông báo số người thiệt mạng do các vụ cháy rừng dữ dội ở Los Angeles đã tăng lên 24 người. Cảnh sát trưởng Hạt Los Angeles Robert Luna cho biết số người thiệt mạng có khả năng sẽ tăng lên do hiện còn ít nhất 20 người mất tích.

Ngày 13/1, Tổng thống Mỹ Joe Biden ước tính chi phí tái thiết sau các vụ cháy rừng thiêu rụi nhiều khu vực ở Los Angeles trong tuần qua sẽ lên đến hàng chục tỷ USD.