Bí ẩn công ty đứng sau web khiêu dâm lớn nhất thế giới Pornhub

Pornhub là một trong 10 trang web được truy cập nhiều nhất trên thế giới và có ảnh hưởng lớn đến xã hội trong thế kỷ 21.

Tuần trước, Pornhub, một trang web video dành cho người lớn, đã gây chú ý khi gỡ bỏ hơn 10 triệu video chưa được chứng nhận. Trước đó, một bảng xếp hạng đã xếp hạng Pornhub là trang web được truy cập nhiều thứ mười trên thế giới. Một số nghiên cứu cho rằng đây là công ty công nghệ có ảnh hưởng lớn thứ ba đến xã hội trong thế kỷ 21, chỉ đứng sau Facebook và Google.

Nội dung cực đoan

Động thái trên của Pornhub có liên quan đến chuyên mục "The Children of Pornhub (tạm dịch:những đứa trẻ của Pornhub)" được đăng trên New York Times vào ngày 4/12/2020 bởi Keith Tao, người đoạt giải Pulitzer sau đó.

Bài báo chỉ ra rằng Pornhub có thể thu hút 3,5 tỷ lượt truy cập mỗi tháng và quảng cáo hàng ngày lên tới 3 tỷ USD. Công ty sở hữu trang web này luôn phô trương nổi bật và thường tham gia vào các hoạt động phúc lợi công cộng nhưng đằng sau lại có một mặt tối ít được biết đến.

Trang web này chứa đầy các video cực đoan, từ cưỡng hiếp trẻ em, khiêu dâm trả thù, quay lén phụ nữ tắm, nội dung phân biệt chủng tộc và ác ý, và phụ nữ chết ngạt trong túi nhựa,... để kiếm lời.

Pornhub cho phép người dùng được quyền đăng tải video. Trong số 6,8 triệu video mới được phát hành hàng năm, không thiếu nội dung mô tả hành vi ngược đãi trẻ em hay bạo lực không tự nguyện. Do độ tuổi của các nhân vật trong video rất khó xác định nên không thể thống kê có bao nhiêu nội dung bất hợp pháp.

Bài báo dẫn chứng, một bé gái 14 tuổi ở California (Mỹ), đã gửi một video khỏa thân của mình cho một cậu bé 15 tuổi. Cậu bé này đã chia sẻ video đó với những cậu bé khác và một ai đấy đã tải nó lên Pornhub. Cuộc sống của bé gái từ đó bị hủy hoại.

Ngoài ra còn có một số video về những nạn nhân của các vụ tấn công tình dục cũng được tải lên Pornhub. "Một cuộc tấn công tình dục cuối cùng sẽ kết thúc nhưng Pornhub sẽ khiến cuộc tra tấn này trở nên bất tận", bài báo viết.

Bóc lột trẻ em không phải vấn đề của riêng Pornhub. Năm nay, Facebook cũng đã xóa 12,4 triệu hình ảnh liên quan đến bóc lột trẻ em. Năm ngoái Twitter đã đóng cửa 264.000 tài khoản bị nghi ngờ bóc lột tình dục trẻ em.

Pornhub từng tuyên bố rằng Internet Watch Foundation, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên chống lại các hình ảnh bóc lột tình dục trẻ em, chỉ tìm thấy 118 trường hợp liên quan trên trang web của mình trong ba năm qua.

Tác giả Keith Tao cho rằng điều này có thể là do người dùng Pornhub đã quen với việc này và ít trường hợp được báo cáo, vì trên thực tế, chỉ mất nửa giờ để tìm thấy hàng trăm video có nội dung lạm dụng tình dục trẻ em "rõ ràng" trên Pornhub.

Pornhub từ chối tiết lộ số lượng người đánh giá nội dung, con số mà một người được phỏng vấn cung cấp cho tác giả là 80, trong khi con số mà Facebook đưa ra là 15.000.

Bài báo cũng chỉ ra rằng mối quan tâm tới Pornhub từ mọi tầng lớp xã hội ngày càng gia tăng. Đơn kiến ​​nghị đóng cửa trang này đã nhận được 2,1 triệu chữ ký. Các chính trị gia ở Mỹ và Canada đã kêu gọi chính phủ điều tra và đàn áp các đối tượng ghi lại các hành vi lạm dụng trên trang web này.

Ở cuối bài viết, tác giả Keith Tao đề cập đến "Quyền miễn trừ hạn chế" (Pornhub từng được hưởng Quyền miễn trừ được cấp theo mục 230 của Đạo luật quy định truyền thông, nhằm mục đích bảo vệ các nền tảng Internet có nội dung được phát hành công khai, được Quốc hội Mỹ đưa ra Mục 230 vào năm 2018) và đưa ra 3 đề xuất: chỉ cho phép người dùng đã xác minh đăng video, cấm tải xuống và tăng cường đánh giá công khai.

Tuy nhiên, đây không phải là "liều thuốc chữa bách bệnh" và tác giả thừa nhận rằng ngay cả khi Pornhub quản lý chặt chẽ các video của mình, thì những nội dung khó coi nhất vẫn có thể tràn vào web đen hay các trang web ở các quốc gia không được quản lý chặt chẽ.

Sau khi bài báo được đăng tải, các tổ chức thẻ tín dụng của Mỹ như Visa và Master đã thông báo ngừng hợp tác với công ty mẹ của Pornhub là MindGeek. Sau đó, Pornhub đã đưa ra thông báo chấp nhận các đề xuất trong bài báo và bắt đầu quá trình tự sửa đổi quy mô lớn.

MindGeek: Đế chế giàu có vẫn là "tảng băng chìm"

MindGeek là một công ty tư nhân được đăng ký tại Luxembourg và có trụ sở chính tại Montreal (Canada). Mới đây, tờ Financial Times đã đăng tải một bài báo cáo chuyên sâu có tựa đề "MindGeek: the secret owner of Pornhub and RedTube" (tạm dịch: MindGeek: chủ sở hữu bí mật của Pornhub và RedTube), qua đó hé lộ một góc của gã khổng lồ bí ẩn.

Bài báo chỉ ra rằng những ngành công nghiệp nội dung người lớn như Playboy, được sáng lập và điều hành bởi ông trùm Hugh Hefner, hiện đang được sử dụng một thuật toán tinh vi, nhằm tối ưu hóa công cụ tìm kiếm và quảng cáo có mục tiêu và "được dẫn dắt bởi một nhóm chuyên gia bí mật".

Mario Salieri, đạo diễn kiêm nhà sản xuất phim khiêu dâm người Italy, cho biết: "Chúng tôi, những thế hệ cũ của ngành công nghiệp khiêu dâm, đang bận rộn đếm hàng triệu USD thu từ băng video, DVD và bản quyền truyền hình... Không ai muốn có một thế hệ nhà sản xuất phim khiêu dâm mới ".

Trong thời đại Internet, nội dung khiêu dâm xuất hiện ở khắp mọi nơi. Nội dung khiêu dâm là sản phẩm tiên phong trong các yếu tố mới của ngành quảng cáo trực tuyến toàn cầu, chẳng hạn như quảng cáo định hướng, trả phí cho mỗi lần nhấp chuột và tiếp thị qua email. Ngành công nghiệp này hiện là một phần quan trọng của nền kinh tế Internet.

MindGeek là một công ty khiêu dâm chính thống đã kiếm được lợi nhuận khổng lồ từ lĩnh vực này. Theo hồ sơ tài chính công khai, các trang web thuộc quyền quản lý của MindGeek như Pornhub, RedTube hay Youporn đều đang ở những vị trí hàng đầu tại thị trường Mỹ và châu Âu.

Tuy nhiên, những thông tin cơ bản về công ty này lại không được biết đến. Cho đến khi báo cáo "MindGeek: the secret owner of Pornhub and RedTube" được xuất bản trên Financial Times. Chủ sở hữu chính của MindGeek là Bernard Bergemar, được mệnh danh là ông trùm khiêu dâm thành công nhất thế giới nhưng thông tin về ông hầu như không thể tìm thấy trên Internet. Chỉ một nhóm nhỏ các nhà điều hành và tư vấn của MindGeek mới biết được thân phận của Bergemar.

Trên trang chủ của MindGeek hầu như không có dấu vết của ngành công nghiệp người lớn. Nó đã tự "đóng gói" mình như một công ty hàng đầu về lĩnh vực "thiết kế, quản lý và phát triển trang web có lưu lượng truy cập cao".

MindGeek ghi nhận doanh thu kỷ lục 460 triệu USD vào năm 2018 với ước tính 115 triệu lượt truy cập hàng ngày.

Theo dữ liệu của Google, vào tháng 11/2020 ở khu vực nước Mỹ, Pornhub được tìm kiếm nhiều lần hơn cả so với các từ khóa nóng vào thời điểm đó như coronavirus (virus SARS-CoV-2 gây ra đại dịch COVID-19) và Trump (Tổng thống Mỹ Donald Trump). Ngoài ra, khoảng 15.000 tỷ byte video được tải lên các trang web của MindGeek mỗi ngày, gần tương đương với một nửa tổng số nội dung có sẵn để xem trên Netflix.

Trong những năm gần đây, trong khi những gã khổng lồ công nghệ như Facebook và Youtube đã trở thành cái tên quen thuộc thì MindGeek cũng trở thành mục tiêu chú ý của các nhà chức trách. Dưới những áp lực từ pháp luật, Pornhub đã phải bắt đầu tự cải chính vào tuần trước nhưng ngay cả vậy, chủ sở hữu của MindGeek và các nhà đầu tư ban đầu của nó vẫn có thể "ẩn mình sau hậu trường".

Kate Isaacs, người khởi xướng phong trào "Not Your Porn (tạm dịch: Không phải phim khiêu dâm của bạn", tin rằng không có chính trị gia nào "sẵn sàng nói về ngành công nghiệp khiêu dâm", bởi họ phải thừa nhận rằng nó là "một phần của cuộc sống hàng ngày", do đó "không một ai" muốn truy trách những công ty đa quốc gia như MindGeek.

Mô hình kinh doanh của MindGeek là khuyến khích người dùng đăng tải nội dung nhưng một số lượng lớn video khiêu dâm đã bị đánh cắp.

Theo Jason Tucker, chủ tịch công ty tư vấn bảo vệ bản quyền Battle Stance, nội dung khiêu dâm là nội dung bị vi phạm bản quyền nhiều nhất trên thế giới vì "nó là nội dung được mong muốn nhất trên thế giới".

Tucker đã làm việc cho một công ty sản xuất nội dung khiêu dâm trực tuyến từ cuối những năm 1990. MindGeek là một trong những khách hàng của ông ta. Tucker tuyên bố rằng một trang web khiêu dâm nổi tiếng như Pornhub "thì nguy cơ vi phạm bản quyền đối với họ là quá cao".

Những người khác trong ngành phản đối tuyên bố này. Họ cho rằng mô hình kinh doanh khiêu dâm miễn phí do MindGeek quảng bá đã bóp chết lợi nhuận của các nhà sản xuất, bóp chết các công ty nhỏ và cũng dẫn đến sự sụt giảm thu nhập của một số nhóm diễn viên chính thống.

Erika Lust, một nhà sản xuất phim khiêu dâm ở Barcelona, ​​nói rằng hằng tuần đều phải gửi cho MindGeek yêu cầu gỡ bỏ sản phẩm của êkíp cô ấy (nếu không phải là mỗi ngày).

Người được coi là "phát hiện" kỷ nguyên mới của ngành công nghiệp khiêu dâm là Fabian Thylmann. Vào cuối những năm 1990, khi còn là một thiếu niên ở Đức, Thylmann đã phát triển một trong những phần mềm đầu tiên cho phép chủ sở hữu trang web tính phí các nhà quảng cáo cho các lần nhấp chuột và xem một thứ gì đó giống như video khiêu dâm miễn phí. Tiềm năng lợi nhuận của nội dung này vô cùng lớn khi có thể thu hút nhiều lưu lượng truy cập.

Sau khi kiếm được "mỏ vàng" đầu tiên, Thylmann nhanh chóng bắt đầu săn đón các trang web và công ty sản xuất video khiêu dâm. Cơ hội đến với Thylmann vào năm 2010 khi công ty mẹ ở Canada đứng sau Pornhub và Brazzers chuẩn bị bán doanh nghiệp.

Vì vụ giao dịch trị giá hơn 130 triệu USD này, Thylmann đã vay mượn khắp nơi để mở rộng đế chế khiêu dâm mà khi đó ông gọi là Manwin. Do vụ giao dịch liên quan tới nội dung khiêu dâm nên rất ít nhà đầu tư dám mạo hiểm đặt cược cho Thylmann.

Vấn đề được giải quyết vào năm 2011. Thylmann đã vay 362 triệu USD từ 125 nhà đầu tư bí mật. Theo một người ủng hộ tài chính, các nhà đầu tư có cả Fortress Investment Group, JP Morgan Chase và Đại học Cornell. Mặc dù lãi suất đáng sợ nhưng lợi nhuận mà Thylmann thu đươc vẫn có thể lên tới 25%.

Cuối năm 2012, Thylmann bị công tố viên Đức kiện vì tội trốn thuế, ông nhanh chóng bán công ty cho các giám đốc điều hành là Feras Antoon và David Tassillo, những người đã đổi tên công ty thành MindGeek và đặt trụ sở tại Canada.

MindGeek lấy cảm hứng từ việc theo dõi dữ liệu chi tiết về những tưởng tượng tình dục của hàng trăm triệu người dùng, cho phép các studio sản xuất tạo video cho nội dung đăng ký của họ, sau đó phổ biến chúng đến nhiều khán giả thông qua một mạng lưới các trang web video khổng lồ.

Nếu doanh thu của nội dung miễn phí giảm xuống, lượng khán giả của nội dung trả phí sẽ tăng lên và ngược lại, tư đó mà MindGeek có thể tạo ra lợi nhuận.

Tuy nhiên, cho đến năm 2018, lợi nhuận của MindGeek rất ít ỏi, khi chỉ báo cáo lợi nhuận trước thuế là 38,3 triệu USD (năm 2017 là 9,7 triệu và năm 2016 là 26 triệu), trong khi thu nhập ròng gần 500 triệu.

Phần này có thể liên quan đến chi phí lãi vay của các khoản nợ khổng lồ nhưng đồng thời, thu nhập cũng chảy vào mạng lưới phức tạp bao gồm nhiều công ty con nắm giữ ít hơn một phần ba cổ phần của MindGeek.

Bergemar là người nắm giữ một số lượng lớn cổ phần trong các công ty này và nhiều nguồn tin nói rằng ông là chủ sở hữu và là người hưởng lợi lớn nhất từ ​​MindGeek.

Việc quản lý của công ty cũng không rõ ràng như vấn đề tài chính của nó, ngoại trừ một số quỹ tín thác gia đình ẩn danh và các công ty vỏ bọc, chỉ có Tassillo và Antoon được liệt kê là cổ đông.

Để tránh sự giám sát, MindGeek từ chối thừa nhận rằng họ là công ty nội dung người lớn lớn nhất trên thế giới và chỉ tay vào đối thủ cạnh tranh của mình là WGCZ Holding, công ty sau các trang web Xvideo hay Xnxx được đăng ký tại Cộng hòa Séc và được sở hữu bởi hai người Pháp.

Tuy nhiên, trong nội bộ, Pornhub tuyên bố là trang web khiêu dâm được có lưu lượng truy cập nhiều nhất trên hành tinh, kiếm được nhiều tiền hơn các trang web khác, đồng thời có toàn bộ hệ thống dây chuyền bao gồm trang web quảng cáo trực tuyến TrafficJunky và dịch vụ xác thực độ tuổi AgeID để hỗ trợ trang web video và đăng ký hoạt động kinh doanh của mình.

Những người chỉ trích tin rằng những điều "khó nói" về tình dục đã cho phép MindGeek và các trang phân phối video khiêu dâm khác thoát khỏi sự giám sát của các nhà chức trách.

Lorna Woods, giáo sư luật Internet tại Đại học Essex, một thành viên của "Dự luật nguy hại trực tuyến" ở Vương quốc Anh, nói rằng Youtube nhận được rất nhiều sự quan tâm về những nguy hại trực tuyến và cô ấy đã thực hiện rất nhiều nghiên cứu trong lĩnh vực này. Tuy nhiên, phải đến mùa xuân năm 2020, MindGeek mới bắt đầu được chú ý.

Lorna cho biết ngành công nghiệp này nổi tiếng là "bí mật và không đứng đắn", vì vậy nhiều trang web không cung cấp thông tin liên hệ hiệu quả. "Những người này có quyền quyết định những gì chúng tôi và quan trọng hơn là những gì con chúng tôi sẽ xem trực tuyến. Chúng tôi cần biết ai đang kiểm soát các danh mục sản phẩm tình dục đó", Lorna nói.

Hoa Vũ (Theo The Paper)